부를 쌓는 방법_전편

 <시작일: 2025년1월 12일 (일요일)>

<배포일: 2026년8월 16일 (일요일)>

 

부를 쌓는 방법_전편

 

저자: 폴 그레이엄

https://paulgraham.com/wealth.html

 

우리말 번역: 김동욱

 

 

<표기 방식에 대하여>

1. 원문을 확실히 이해하기 위해, 영어 공부를 겸하여 궁금한 영어 단어에는 ()로 . 일본어 뜻을 추가하였습니다.

2. 영어 숙어에는 밑줄을 긋고, 파란색으로 표기하였습니다.

3. 중요하다고 느낀 문장은 굵게 강조하였습니다. 특히, 중요하다고 느끼는 문장 (생각)은 빨간색 굵은 글씨로 강조하였습니다.

 

 

Source：https://paulgraham.com/wealth.html

 

부를 쌓는 방법_전편

 

2004년 5월

 

(이 글은 원래 『Hackers & Painters』에 게재되었던 에세이입니다.)

 

만약 부를 얻고자 하신다면 어떻게 하시겠습니까? 제 생각에는 스타트업을 시작하시거나 스타트업에 합류하시는 것이 가장 유력한 방법입니다. 이는 수백 년 동안 신뢰할 수 있는 방법으로 이어져 왔습니다. "스타트업"이라는 단어는 1960년대에 등장했지만, 그 실제 모습은 중세 시대에 벤처 자금을 기반으로 이루어졌던 무역 항해와 매우 유사합니다.

스타트업은 일반적으로 기술과 밀접하게 관련되어 있기 때문에 "하이테크 스타트업"이라는 표현은 거의 중복된 의미라고 할 수 있을 정도입니다. 스타트업이란 어려운 기술적 문제에 도전하는 소규모 기업을 의미합니다.

실제로　이 정도만 알고 있어도 많은 사람들이 부를 이루고 있습니다. 훌륭한 투수가 되기 위해 물리학을 반드시 알아야 하는 것은 아닌 것과 같은 이치입니다. 하지만 그　근본적인 원리를 이해하는 것은 분명히 경쟁 우위를 제공할 수 있다고 생각합니다. 왜 스타트업은 소규모여야 할까요? 또 스타트업은 성장함에 따라 필연적으로 더 이상 스타트업이 아니게 되는 것일까요? 그리고 왜 이렇게 많은 스타트업이 새로운 기술 개발에 집중할까요? 왜 신약이나 컴퓨터 소프트웨어를 판매하는 스타트업은 많은 반면, 옥수수 기름이나 세탁용 세제를 판매하는 스타트업은 거의 없는 것일까요?

 

 

제안

 

경제적인 관점에서 보면, 스타트업은 자신의 전체 노동 생애를 몇 년으로 압축하는 방법이라고 볼 수 있습니다. 40년 동안 낮은 강도로 일하는 대신, 4년 동안 가능한 한 최대한으로 집중하여 일하는 것입니다. 이는 특히 기술 분야에서 높은 보상으로 이어집니다. 빠르게 일하는 것에 대해 프리미엄이 붙기 때문입니다.

그 다음은 경제적 전제에 대한 간략한 설명입니다. 만약 20대 중반의 유능한 해커라면 연간 약 8만 달러 정도의 급여를 받는 직장을 얻을 수 있습니다. 즉, 그러한 인재는 회사 입장에서 최소한 연간 8만 달러 이상의 가치를 창출해야 손익분기점에 도달한다고 볼 수 있습니다.

스타트업에서는 일반적인 회사 직원보다 두 배 정도 더 많은 시간을 일할 수 있으며, 집중해서 일한다면 한 시간당 생산성을 세 배 정도까지 높일 수도 있습니다. [1] 또한 대기업에서 흔히 볼 수 있는 비효율적인 중간 관리자의 영향을 제거함으로써 최소한 두 배의 추가적인 효율 향상을 얻을 수 있습니다. 여기에 한 가지 요소가 더 있습니다. 그것은 자신이 맡은 직무에서 요구되는 수준보다 얼마나 더 뛰어난 능력을 발휘할 수 있는가 하는 점입니다. 여기서는 이를 세 배라고 가정해 보겠습니다. 이 모든 배수를 곱하면, 일반적인 기업에서 기대되는 생산성보다 36배 더 높은 생산성을 낼 수 있다는 계산이 됩니다. [2] 만약 대기업에서 어느 정도 유능한 해커의 가치가 연간 8만 달러의 가치를 가진다면, 매우 뛰어난 해커가 매우 열심히 일하고 기업 특유의 비효율에 방해받지 않는 환경에 있다면 연간 약 300만 달러에 해당하는 가치를 창출할 수 있다고 볼 수 있습니다.

이와 같은 계산은 일반적인 ‘대략적인 추정(back-of-the-envelope)’과 마찬가지로 상당한 여지가 있습니다. 따라서 실제 숫자 자체를 엄밀하게 옹호하려는 것은 아닙니다. 그러나 이 계산의 구조자체는 타당하다고 생각합니다. 그 배수가 정확히 36배라고 주장하는 것은 아니지만, 10 이상인 것은 분명하며, 100배에 이르는 경우는 아마도 드물　것이라고 봅니다.

연간 300만 달러라는 수치가 높게 느껴질 수도 있지만, 여기서 말하는 것은 극단적인 경우라는 점을 염두에 두셔야 합니다. 즉, 여가 시간이 전혀 없을 뿐만 아니라 건강을 해칠 정도로 일하는 상황을 의미합니다.

스타트업은 마법이 아닙니다. 부를 창출하는 법칙을 바꾸는 것도 아닙니다. 단지 곡선분포의 끝에 위치한 하나의 지점일 뿐입니다. 여기에는 일종의 보존 법칙이 작용합니다. 즉, 100만 달러를 벌고자 한다면 100만 달러에 해당하는 고통을 감수해야 한다는 것입니다. 예를 들어, 100만 달러를 버는 한 가지 방법은 평생 우체국에서 일하면서 급여를 한 푼도 쓰지 않고 모두 저축하는 것입니다. 50년 동안 우체국에서 일하는 스트레스를 한 번 상상해 보시기 바랍니다. 스타트업에서는 이러한 모든 스트레스를 3~4년으로 압축하게 됩니다. 물론 대량으로 고통을 감수할 경우 어느 정도의 “대량 구입 할인”과 같은 효과는 있을 수 있지만, 이러한 근본적인 보존 법칙을 피할 수는 없습니다. 만약 스타트업을 시작하는 것이 쉬웠다면, 누구나 그렇게 했을 것입니다.

 

 

수십억이 아니라, 수백만

 

연간 300만 달러라는 수치는 어떤 분들에게는 높게 느껴질 수 있지만, 또 어떤 분들에게는 오히려 낮게 느껴질 수도 있습니다. 300만 달러라면, 빌 게이츠(Bill Gates)처럼 억만장자가 되려면 어떻게 해야 할까요?

그렇다면 우선 빌 게이츠(Bill Gates) 같은 사례는 잠시 제외하고 생각해 보겠습니다. 유명한 부자들을 예시로 사용하는 것은 그다지 좋은 방법이 아닙니다. 언론은 극소수의 “가장 부유한 사람들”만을 다루는 경향이 있으며, 그런 사람들은 대부분 통계적으로도 예외적인 존재이기 때문입니다. 빌 게이츠(Bill Gates)는 지적 능력이 뛰어나고, 강한 의지를 지녔으며, 매우 근면한 사람입니다. 하지만 그 정도의 부를 이루기 위해서는 그것만으로는 충분하지 않습니다. 엄청난 행운 또한 필요합니다.

어떤 기업의 성공에도 상당히 큰 우연의 요소가 존재합니다. 따라서 우리가 신문이나 언론에서 보게 되는 사람들은 매우 뛰어나고, 완전히 헌신적이며, 동시에 “복권에 당첨된” 것 같이 운까지 따라준 사람들인 것입니다. 물론 빌 게이츠(Bill Gates)는 뛰어나고 헌신적인 인물이었습니다. 하지만 동시에 마이크로소프트는 비즈니스 역사상 가장 극적인 실수 중 하나의 수혜자가 되기도 했습니다. 그것이 바로 DOS 라이선스 계약입니다. 물론 빌 게이츠(Bill Gates)는 IBM이 그런 실수를 하도록 유도하기 위해 할 수 있는 모든 일을 했고, 그 상황을 활용하는 데에도 매우 뛰어난 능력을 보여주었습니다. 하지만 IBM 측에 조금만 더 통찰력 있는 사람이 단 한 명만 있었더라도, 마이크로소프트의 미래는 완전히 달라졌을 것입니다. 당시 마이크로소프트는 IBM에 대해 거의 협상력을 가지고 있지 않았습니다. 사실상 단순한 부품 공급업체와 같은 위치였습니다. 만약 IBM이 원래 그렇게 했어야 했던 것처럼 독점 라이선스를 요구했다면, 마이크로소프트는 여전히 계약에 서명했을 것입니다. 그것만으로도 상당한 돈을 벌 수 있었을 것이며, IBM 역시 다른 곳에서 운영체제를 충분히 구할 수 있었을 것이 어렵지 않았을 것입니다.

결국 IBM은 시장에서의 막강한 영향력을 사용해 마이크로소프트(Microsoft)에게 PC 표준에 대한 지배권을 넘겨주는 결과를 만들었습니다. 그 시점 이후 마이크로소프트(Microsoft)가 해야 했던 일은 단지 실행에 집중하는 것뿐이었습니다. 회사의 운명을 걸 정도의 대담한 결정을 내려야 하는 상황은 한 번도 없었습니다. 그들이 해야 했던 것은 라이선스 업체에게 강경하게 대응하고, 더 혁신적인 제품들을 적절한 시점에 빠르게 모방하는 일이었습니다.

만약 IBM이 이러한 실수를 하지 않았다 하더라도, 마이크로소프트(Microsoft)는 여전히 성공한 기업이 되었을 것입니다. 하지만 지금처럼 짧은 시간 안에 그렇게 거대한 기업으로 성장하지는 못했을 것입니다. 빌 게이츠(Bill Gates)는 부유한 사람이 되었겠지만, 같은 세대의 다른 부자들과 함께 Forbes 400의 하위권 정도에 이름을 올리는 수준이었을 것입니다.

부를 얻는 방법은 매우 다양하며, 그중 단 하나의 방법만을 다루고 있습니다. 이 글에서 이야기하는 것은 가치를 창출하고, 그 대가를 지급받음으로써 돈을 버는 방법에 관한 이야기입니다. 물론 돈을 얻는 방법은 이 외에도 매우 많습니다. 예를 들어 우연, 투기, 결혼, 상속, 절도, 갈취, 사기, 독점, 부패, 로비 활동, 위조, 광산 탐사 등이 있습니다. 실제로 역사상 가장 거대한 부의 상당수는 아마도 이러한 여러 요소가 복합적으로 작용하여 만들어졌을 것입니다.

가치를 창출함으로써 부자가 되는 방법의 장점은 단지 그것이 더 정당하다는 점에만 있는 것이 아닙니다(다른 많은 방법들은 현재 불법이 되었습니다). 그보다 더 중요한 점은, 이 방법이 매우 단순하고 명확하다는 것입니다. 사람들에게 필요한 것을 만들어내기만 하면 되는 것입니다.

 

 

돈은 곧 부가 아니다

 

만약 부를 창출하고자 한다면, 먼저 “부란 무엇인가”를 이해하는 것이 도움이 됩니다. 부는 돈과 동일한 개념이 아닙니다. [3] 부라는 개념은 인류의 역사만큼이나 오래되었습니다. 사실 그보다도 더 오래되었으며, 개미조차도 부를 가지고 있습니다. 반면 돈은 비교적 최근에 등장한 발명품에 불과합니다.

부야말로 가장 본질적인 것입니다. 부란 우리가 원하는 것들 그 자체를 의미합니다. 예를 들어 음식, 옷, 집, 자동차, 각종 기기, 흥미로운 장소로의 여행 등이 이에 해당합니다. 돈이 없어도 부를 가질 수는 있습니다. 만약 명령만 하면 자동차를 만들어 주거나, 저녁 식사를 준비해 주거나, 빨래를 해 주거나, 혹은 그 밖에 무엇이든 원하는 일을 해주는 마법 같은 기계를 가지고 있다면, 더 이상 돈은 필요하지 않을 것입니다. 반대로 아무것도 살 수 없는 남극 한가운데에 있다면, 아무리 많은 돈을 가지고 있더라도 그것은 아무 의미가 없을 것입니다.

부란 돈이 아니라, 당신이 진정으로 원하는 것 그 자체입니다. 그런데 만약 부가 중요한 것이라면, 왜 사람들은 모두 “돈을 번다”라고 말하는 것일까요? 그것은 일종의 축약된 표현과도 같습니다. 돈은 부를 이동시키는 수단이며, 실제로는 둘이 서로 거의 같은 의미처럼 사용되는 경우가 많기 때문입니다. 하지만 본질적으로 둘은 동일한 것이 아닙니다. 그리고 만약 위조지폐를 통해 부자가 될 계획이 아니라면, “돈을 번다”라는 식의 사고방식은 오히려 “어떻게 돈을 벌 수 있는가”를 이해하기 어렵게 만들 수도 있습니다.

돈은 분업화의 부산물입니다. 분업화된 사회에서는 우리가 필요로 하는 대부분의 것들을 스스로 만들어낼 수 없습니다. 감자 하나, 연필 한 자루, 혹은 살 집을 구하는 일조차도 결국 다른 누군가로부터 얻어야 합니다.

그렇다면 감자를 재배하는 사람으로부터 어떻게 감자를 얻을 수 있을까요? 그 사람이 원하는 무언가를 대신 제공하면 됩니다. 하지만 필요한 사람들과 직접 물물교환만 하면서는 사회가 크게 발전할 수 없습니다. 예를 들어 당신이 바이올린을 만든다고 해 보겠습니다. 그런데 주변 농부들 중 아무도 바이올린을 원하지 않는다면, 당신은 어떻게 먹고살 수 있을까요?

사회가 더욱 고도화된 분업 구조로 발전해 가면서 찾아낸 해결책은 거래를 두 단계의 과정으로 나누는 것이었습니다. 즉, 바이올린을 감자와 직접 교환하는 대신, 먼저 바이올린을 예를 들어 은과 교환하고, 그 은을 다시 자신이 필요한 다른 물건과 교환하는 것입니다. 이러한 중간 매개물, 즉 교환 수단은 희소성이 있고 휴대가 가능하기만 하면 무엇이든 될 수 있습니다. 역사적으로는 금속이 가장 일반적이었지만, 최근에는 실체가 존재하지 않는 “달러”라는 교환 수단을 사용하고 있습니다. 그럼에도 불구하고 달러가 교환 수단으로 기능할 수 있는 이유는, 그 희소성이 미국 정부에 의해 보장되고 있기 때문입니다.

교환 수단의 장점은 거래가 원활하게 이루어질 수 있도록 해준다는 점입니다. 반면 그 단점은 거래의 본질이 무엇인지를 흐리게 만든다는 점입니다. 많은 사람들은 흔히 비즈니스란 “돈을 버는 것”이라고 생각합니다. 하지만 돈은 어디까지나 단지 중간 단계에 불과하며, 사람들이 진정으로 원하는 것을 주고받기 위한 일종의 축약 표현과 같은 것입니다. 실제로 대부분의 비즈니스가 하고 있는 일은 부를 창출하는 것입니다. 다시 말해, 사람들이 원하는 것을 만들어내고 있는 것입니다. [4]

 

 

파이의 오류

 

놀라울 정도로 많은 사람들이 “세상에 존재하는 부의 총량은 정해져 있다”라는 생각을 어린 시절부터 그대로 가지고 살아가고 있습니다. 물론 일반적인 가정에서는 어떤 시점에 존재하는 돈의 양이 한정되어 있습니다. 하지만 그것과 이것은 전혀 다른 이야기입니다.

이러한 맥락에서 부에 대해 이야기할 때, 사람들은 종종 그것을 “파이”에 비유합니다. 정치인들은 “파이를 더 크게 키울 수는 없다”라고 말합니다. 실제로 한 가정의 은행 계좌에 들어 있는 돈의 총액이나, 정부가 한 해 동안 세금으로 확보할 수 있는 재원을 이야기하는 것이라면, 그것은 맞는 말입니다. 한 사람이 더 많이 가져가면, 다른 누군가는 그만큼 더 적게 가져가야 하기 때문입니다.

저 역시 어린 시절에는 “소수의 부자들이 모든 돈을 가져가면, 그만큼 다른 사람들에게 돌아갈 돈은 줄어든다”라고 믿었던 기억이 있습니다. 그리고 많은 사람들이 성인이 된 이후에도 이와 비슷한 생각을 계속 가지고 살아가는 것처럼 보입니다. 누군가가 “인구의 x%가 전체 부의 y%를 보유하고 있다”와 같은 식의 이야기를 할 때, 그 배경에는 대개 이러한 오류가 깔려 있습니다. 만약 당신이 스타트업을 시작하려고 한다면, 스스로 의식하고 있든 아니든, 결국 당신은 이 “파이의 오류”를 반박하려고 하는 셈이 됩니다.

여기서 사람들을 잘못된 방향으로 이끄는 원인은 바로 “돈”이라는 추상적인 개념입니다. 돈은 부 그 자체가 아닙니다. 그것은 단지 부를 이동시키기 위해 우리가 사용하는 수단에 불과합니다. 따라서 어떤 특정한 시점, 예를 들어 “이번 달 당신 가정”과 같은 상황에서는 다른 사람들과 원하는 것을 교환하기 위해 사용할 수 있는 돈의 양이 제한되어 있을 수 있습니다. 하지만 그것이 곧 “세상 전체의 부의 총량이 고정되어 있다”는 의미는 아닙니다. 부는 새롭게 만들어낼 수 있습니다. 부는 인류 역사 전체를 통틀어 끊임없이 생성되고 또 사라져 왔습니다 (하지만 전체적으로 보면 부는 계속 증가해 왔던 것입니다).

예를 들어 당신이 낡고 망가진 오래된 자동차 한 대를 가지고 있다고 가정해 보겠습니다. 다음 여름을 그저 빈둥거리며 보내는 대신, 그 시간을 사용해 자동차를 거의 새것과 같은 상태로 복원할 수도 있습니다. 그렇게 함으로써 당신은 부를 창출하는 것입니다. 세상에는, 그리고 구체적으로는 당신 주변에는 “완벽하게 복원된 오래된 자동차”가 한 대 더 생긴 셈입니다. 그리고 이것은 단순한 비유적인 표현이 아닙니다. 만약 그 자동차를 판매한다면, 이전보다 더 높은 가격을 받을 수 있을 것입니다.

낡은 자동차를 복원함으로써 당신 자신은 더 부유해졌습니다. 하지만 그렇다고 해서 다른 누군가가 더 가난해진 것은 아닙니다. 따라서 “부의 총량은 고정되어 있다”라는 생각이 잘못되었다는 것은 명백합니다. 그리고 실제로 이런 관점에서 바라보면, 왜 사람들이 그런 생각을 믿게 되는지 오히려 의아하게 느껴질 정도입니다. [5]

아이들은 스스로 의식하지는 못하더라도, 자신들이 “부를 창출할 수 있다”라는 사실을 본능적으로 알고 있습니다. 누군가에게 선물을 주고 싶은데 돈이 없다면, 아이들은 직접 만들면 된다는 것을 자연스럽게 알고 있기 때문입니다. 하지만 아이들은 물건 만드는 실력이 그다지 뛰어나지 않기 때문에, 손수 만든 선물을 시중에서 산 물건과는 다른 종류의 “조금 부족한 것”으로 생각하는 경향이 있습니다. 즉, 흔히 말하는 “중요한 것은 마음이다”라는 의미를 표현하는 정도로 여겨지는 것입니다. 그리고 실제로 우리가 부모님께 만들어 드렸던 울퉁불퉁한 재떨이들은 중고 시장에서 거의 가치가 없었습니다.

 

 

장인들

 

부는 창조될 수 있다는 사실을 가장 잘 이해하는 사람들은 무언가를 만드는 데 뛰어난 사람들, 즉 장인들입니다. 그들이 손으로 만들어낸 물건들은 그대로 시장에서 판매되는 상품이 되기 때문입니다. 하지만 산업화가 진행되면서 장인의 수는 점점 줄어들게 되었습니다. 그 가운데 현재까지도 남아 있는 가장 큰 장인 집단 중 하나가 바로 컴퓨터 프로그래머들입니다.

프로그래머는 컴퓨터 앞에 앉아 있는 것만으로도 부를 창출할 수 있습니다. 훌륭한 소프트웨어는 그 자체로 가치 있는 존재이기 때문입니다. 여기에는 복잡하게 만드는 제조 과정이 존재하지 않기 때문에 본질이 흐려질 일도 없습니다. 당신이 입력한 문자들 자체가 곧 완전한 최종 제품인 것입니다. 만약 누군가가 정말 제대로 된 웹 브라우저를 만들어낸다면 (참고로 이것은 꽤 괜찮은 아이디어입니다), 세상은 그만큼 더 풍요로워질 것입니다. [ 5b]

기업에서는 모든 직원들이 함께 부를 창출합니다. 즉, 사람들이 원하는 것을 더 많이 만들어내고 있는 것입니다. 다만 많은 직원들, 예를 들어 우편실 직원이나 인사 부서 직원들은 실제로 “무언가를 만드는 일”로부터 한 단계 떨어진 곳에서 일하고 있습니다. 하지만 프로그래머들은 다릅니다. 그들은 코드 한 줄 한 줄을 작성함으로써 문자 그대로 제품 자체를 생각하며 만들어냅니다. 그렇기 때문에 프로그래머들은 부란 어디선가 상상의 “아버지” 같은 존재가 파이처럼 잘라 나누어 주는 것이 아니라, 스스로 만들어내는 것이라는 사실을 더욱 분명하게 이해하고 있는 것입니다.

또한 프로그래머들에게는 부가 창출되는 속도에 엄청난 차이가 존재한다는 사실도 매우 분명합니다. Viaweb에서 일하던 시절, 우리 팀에는 생산성 면에서 말 그대로 괴물 같은 프로그래머가 한 명 있었습니다. 저는 어느 날 그가 하루 종일 하는 일을 지켜보았는데, 그 하루 동안의 작업만으로도 회사의 시장가치를 수십만 달러 이상 높였을 것이라고 생각했던 기억이 있습니다. 뛰어난 프로그래머라면 최고의 컨디션일 때 단 몇 주 만에 100만 달러 상당의 부를 창출할 수도 있습니다. 반면 평범한 프로그래머는 같은 기간 동안 거의 아무런 가치를 만들어내지 못하거나, 심지어 버그를 추가함으로써 오히려 마이너스의 가치를 만들어낼 수도 있습니다.

이것이 바로 뛰어난 프로그래머들 가운데 자유지상주의자가 많은 이유입니다. 우리의 세계에서는 살아남느냐 실패하느냐가 전적으로 자신의 능력에 달려 있으며, 변명은 통하지 않습니다. 부의 창출과 거리가 먼 사람들, 예를 들면 대학생, 기자, 정치인 등이 “가장 부유한 5%의 사람들이 전체 부의 절반을 보유하고 있다”는 이야기를 들으면 흔히 “불공평하다!”라고 생각합니다. 하지만 경험 많은 프로그래머라면 오히려 “겨우 그 정도인가요?”라고 생각할 가능성이 더 높습니다. 왜냐하면 상위 5%의 프로그래머들이 아마도 세상의 훌륭한 소프트웨어 중 99%를 만들어내고 있을 것이기 때문입니다.

부는 반드시 판매를 통해서만 창출되는 것은 아닙니다. 적어도 최근까지는 과학자들이 자신이 창출한 부를 사실상 사회에 기부해 왔다고 볼 수 있습니다. 예를 들어 우리는 페니실린에 대해 알고 있기 때문에 감염병으로 사망할 가능성이 훨씬 낮아졌습니다. 그런 의미에서 우리 모두는 더 부유해진 것입니다. 부란 사람들이 원하는 것이며, 죽지 않고 살아가는 것은 분명 우리가 원하는 것 중 하나이기 때문입니다. 또한 해커들은 누구나 무료로 사용할 수 있는 오픈소스 소프트웨어를 작성함으로써 자신의 성과를 사회에 기부하는 경우가 많습니다. 저 역시 지금 이 글을 작성하고 있는 컴퓨터에서 사용 중인 운영체제인 FreeBSD 덕분에 훨씬 더 풍요로운 혜택을 누리고 있습니다. 그리고 모든 서버에서 FreeBSD를 사용하고 있는 야후(Yahoo) 역시 마찬가지입니다.

 

 

직업이란 무엇인가?

 

산업화된 국가에서는 사람들은 적어도 20대가 될 때까지는 어떤 형태로든 조직에 소속되어 살아가는 경우가 대부분입니다. 그렇게 오랜 세월을 보내다 보면, 매일 아침에 일어나 특정 건물로 가서, 대개는 그다지 즐기지 않는 일을 하는 사람들의 집단에 속해 있는 것이 매우 당연한 일처럼 느껴지게 됩니다. 그리고 그러한 집단에 소속되어 있다는 사실은 점차 자신의 정체성의 일부가 됩니다. 이름, 나이, 역할, 소속 기관이 곧 자신을 설명하는 요소가 되는 것입니다. 예를 들어 자기소개를 하거나 다른 사람이 당신을 소개할 때도 “존 스미스(John Smith), 10세, ○○초등학교 학생입니다.” 또는 “존 스미스(John Smith), 20세, ○○대학교 학생입니다.”와 같은 방식으로 설명하게 될 것입니다.

존 스미스(John Smith)는 학교를 졸업하면 이제는 취직을 해야 한다고 기대를 받게 됩니다. 그리고 사람들이 생각하는 취직한다는 것은 결국 또 다른 조직에 들어가는 것을 의미하는 것처럼 보입니다. 겉으로 보기에는 대학 생활과 매우 비슷합니다. 먼저 자신이 일하고 싶은 회사를 선택하고, 그 회사에 입사를 지원합니다. 그리고 회사가 당신을 마음에 들어 하면, 당신은 새로운 집단의 구성원이 됩니다. 매일 아침에 일어나 새로운 건물로 출근하고, 평소에는 그다지 즐겁지 않는 일을 하게 됩니다. 물론 몇 가지 차이점도 있습니다. 삶은 예전만큼 즐겁지 않고, 대학 시절처럼 돈을 내는 대신 급여를 받게 됩니다. 하지만 많은 사람들에게는 차이점보다 공통점이 더 크게 느껴집니다. 존 스미스(John Smith)는 이제 “존 스미스(John Smith), 22세, ○○회사 소프트웨어 개발자입니다.” 라는 존재가 되는 것입니다.

실제로는 존 스미스의 삶이 본인이 생각하는 것보다 훨씬 더 크게 변해 있습니다. 사회적인 모습만 놓고 보면 회사는 대학과 매우 비슷해 보입니다. 하지만 그 이면에 있는 본질적인 구조를 더 깊이 들여다볼수록, 둘은 전혀 다른 것이라는 사실을 알게 됩니다.

기업이 하는 일, 그리고 계속 존재하기 위해 반드시 해야 하는 일은 돈을 버는 것입니다. 그리고 대부분의 기업이 돈을 버는 방법은 가치(부)를 창출하는 것입니다. 기업은 매우 전문화되어 있기 때문에 이러한 관계가 잘 보이지 않을 수도 있습니다. 하지만 부를 창출하는 것은 제조업체만의 일이 아닙니다. 부를 구성하는 중요한 요소 중 하나는 바로 “위치”입니다. 앞에서 이야기했던 자동차를 만들어 주고 저녁 식사를 준비해 주는 마법의 기계를 떠올려 보시기 바랍니다. 만약 그 기계가 당신의 저녁 식사를 중앙아시아의 어느 엉뚱한 장소로 배달한다면, 그다지 유용하지 않을 것입니다.

만약 부가 사람들이 원하는 것이라면, 물건을 이동시키는 기업들 역시 부를 창출하고 있는 것입니다. 그리고 이는 물리적인 제품을 만들지 않는 많은 다른 종류의 기업들에도 똑같이 적용됩니다. 거의 모든 기업은 사람들이 원하는 무언가를 제공하기 위해 존재하는 것입니다.

그리고 당신이 회사에 취직해서 일할 때도 본질적으로는 같은 일을 하고 있는 것입니다. 하지만 여기에는 그 본질을 보이지 않게 만드는 또 하나의 층이 존재합니다. 회사 안에서는 당신이 하는 일이 많은 다른 사람들의 일과 함께 섞여 평균화됩니다. 그래서 자신이 실제로 사람들에게 필요한 무언가를 만들어내고 있다는 사실조차 인식하지 못할 수 있습니다. 당신의 기여는 직접적이지 않고 간접적인 것일 수도 있습니다. 하지만 회사 전체로 보면 반드시 사람들이 원하는 무언가를 제공하고 있어야 합니다. 그렇지 않으면 돈을 벌 수 없기 때문입니다. 그리고 만약 회사가 당신에게 연간 x달러의 급여를 지급하고 있다면, 평균적으로 당신 역시 최소한 연간 x달러 상당의 가치를 창출하고 있어야 합니다. 그렇지 않다면 회사는 벌어들이는 돈보다 더 많은 돈을 지출하게 될 것이고, 결국 사업을 지속할 수 없게 될 것입니다.

대학을 졸업하는 사람들은 “취직을 해야 한다”고 생각하고, 주변에서도 그렇게 이야기합니다. 마치 중요한 것은 어떤 조직의 구성원이 되는 것 자체인 것처럼 말입니다. 하지만 좀 더 직접적으로 표현하자면, “사람들이 원하는 무언가를 제공하기 시작해야 한다”라고 말할 수 있습니다. 그것을 위해 반드시 회사에 들어갈 필요는 없습니다. 회사란 결국 사람들이 원하는 무언가를 만들어내기 위해 함께 일하는 사람들의 집단에 불과하기 때문입니다. 중요한 것은 그 집단에 들어가는 것이 아니라, 사람들이 원하는 무언가를 실제로 만들어내는 것입니다. [6]

대부분의 사람들에게는 아마도 기존 회사에 취직하는 것이 가장 좋은 선택일 것입니다. 하지만 그 과정에서 실제로 어떤 일이 일어나고 있는지를 이해하는 것은 중요합니다. 직업이란 그 회사의 다른 모든 사람들과 함께 힘을 합쳐 사람들이 원하는 무언가를 제공하는 것을 의미합니다. 다시 말해, 당신의 기여는 회사 전체의 활동 속에 녹아들어 다른 직원들의 기여와 평균화된 형태로 나타나지만, 그 본질은 결국 “사람들이 원하는 것을 만들어내는 것”에 있는 것입니다.

 

 

더 열심히 일하기

 

하지만 이러한 “평균화”는 문제가 되기 시작합니다. 저는 대기업이 겪고 있는 가장 큰 문제 가운데 하나가 각 개인의 업무 가치에 얼마만큼의 가치를 부여해야 하는지를 정확히 평가하기 어렵다는 점이라고 생각합니다. 그리고 대부분의 경우 기업들은 이 문제를 정면으로 해결하기보다는 사실상 그냥 넘어가 버리는 편을 선택합니다. 대기업에서는 어느 정도 성실하게 일하면 비교적 예측 가능한 급여를 받을 수 있습니다. 물론 명백하게 무능하거나 사람이어서는 안 됩니다. 하지만 그렇다고 해서 자신의 인생 전체를 일에 바칠 것까지 요구되지는 않습니다.

그런데 흥미롭게도, 자신의 인생 중 얼마나 많은 시간을 일에 쏟아붓느냐 에는 규모의 경제가 작용하는 경우가 있습니다. 적절한 종류의 비즈니스에서는 정말로 일에 모든 것을 쏟아부는 사람이 평균적인 직원보다 10배, 심지어 100배에 달하는 부를 창출할 수도 있습니다. 예를 들어 프로그래머라면 기존 소프트웨어를 유지보수하고 업데이트하는 일을 계속하는 데 그치지 않고, 완전히 새로운 소프트웨어를 만들 수 있습니다. 그리고 그 소프트웨어를 통해 새로운 수익원을 창출할 수도 있습니다.

하지만 기업이라는 조직은 그런 방식으로 일하고자 하는 사람들에게 보상하도록 설계되어 있지 않습니다. 상사에게 가서 “앞으로 10배 더 열심히 일할 테니 급여도 10배 올려 주십시오”라고 말할 수는 없습니다. 그 이유 중 하나는 공식적으로는 이미 당신이 최선을 다해 일하고 있다고 간주되기 때문입니다. 하지만 더 심각한 문제는 따로 있습니다. 그것은 회사가 당신의 업무가 실제로 얼마나 큰 가치를 만들어냈는지를 정확하게 측정할 방법이 없다는 점입니다.

다만 영업사원은 예외적인 존재입니다. 그들은 얼마만큼의 매출을 만들어냈는지를 비교적 쉽게 측정할 수 있습니다. 그리고 일반적으로 그 매출의 일정 비율을 보상으로 받게 됩니다. 따라서 영업사원이 더 열심히 일하고 싶다면 실제로 그렇게 하면 됩니다. 그러면 자신의 성과에 비례하여 자동적으로 더 많은 보상을 받을 수 있습니다.

영업직 외에도 대기업이 최고 수준의 인재를 채용할 수 있는 직무가 하나 더 있습니다. 바로 최고경영진 자리입니다. 그리고 그 이유는 영업직과 같습니다. 그들의 성과를 측정할 수 있기 때문입니다. 최고경영진은 회사 전체의 성과에 대해 책임을 집니다. 일반 직원의 경우에는 성과를 정확하게 측정하기 어려운 경우가 많기 때문에, 성실하게 노력하는 것 이상은 크게 기대되지 않습니다. 반면 최고경영진은 영업사원과 마찬가지로 실제 결과를 만들어내야 합니다. 숫자로 증명해야 하는 것입니다. 회사의 실적이 크게 악화된 경우, 그 회사의 CEO(Chief Executive Officer)는 “저는 최선을 다했습니다”라고 변명할 수 없습니다. 회사가 좋지 않은 성과를 냈다면, 그것은 곧 CEO 본인의 성과 역시 좋지 않았다는 의미가 됩니다.

만약 모든 직원들에게 이러한 방식으로 성과에 따라 명확하고 직접적으로 보상을 지급할 수 있는 회사가 있다면, 그 회사는 엄청난 성공을 거둘 것입니다. 많은 직원들은 노력한 만큼 보상을 받을 수 있다면 지금보다 훨씬 더 열심히 일할 것입니다. 그리고 더욱 중요한 것은, 그런 회사에는 특별히 열심히 일하고자 하는 사람들이 몰려든다는 점입니다. 결국 그런 회사는 경쟁사들을 압도하게 될 것입니다.

안타깝게도 기업은 모든 직원들에게 영업사원과 같은 방식으로 보상을 지급할 수는 없습니다. 영업사원은 기본적으로 혼자서 성과를 만들어내지만, 대부분의 직원들의 업무는 서로 복잡하게 얽혀 있기 때문입니다. 예를 들어 어떤 회사가 소비자용 전자기기를 만든다고 가정해 보겠습니다. 엔지니어들은 다양한 신기능이 탑재된 신뢰성 높은 제품을 개발합니다. 산업디자이너들은 아름다운 외관을 설계합니다. 그리고 마케팅 담당자들은 사람들이 그 제품을 반드시 갖고 싶다고 생각하도록 만듭니다. 그렇다면 그 제품의 매출 중 얼마가 각 그룹의 노력 덕분이라고 말할 수 있을까요? 더 나아가, 그 회사에 “품질이 뛰어난 회사”라는 명성을 안겨준 과거 제품 개발자들의 기여는 얼마나 반영되어 있을까요? 이러한 모든 기여도를 정확하게 분리해 내는 것은 불가능합니다. 설령 소비자들의 마음을 직접 읽을 수 있다고 하더라도, 그러한 요소들은 모두 뒤섞여 있어 각각을 명확히 구분할 수 없다는 사실을 알게 될 것입니다.

만약 더 빠르게 나아가고 싶다면, 자신의 일이 많은 사람들의 일과 복잡하게 얽혀 있다는 것은 문제가 됩니다. 큰 조직 안에서는 개인의 성과를 개별적으로 측정할 수 없습니다. 그리고 그것뿐만 아니라, 동시에 조직의 다른 구성원들이 당신의 속도를 늦추게 되기도 합니다.

 

 

측정과 지렛대

 

부자가 되기 위해서는 두 가지 조건이 갖추어진 환경에 자신을 놓아야 합니다. 그것이 바로 “측정(Measurement)”과 “지렛대(Leverage)”입니다. 먼저 자신의 성과가 측정될 수 있는 위치에 있어야 합니다. 그렇지 않으면 더 많은 성과를 내더라도 그에 비례하여 더 많은 보상을 받을 방법이 없습니다. 그리고 또 하나 필요한 것이 지렛대를 가져야 한다는 것입니다. 여기서 말하는 지렛대란 자신이 내리는 결정이나 행동이 매우 큰 영향을 미치는 상태를 의미합니다. 즉, 당신의 판단과 성과가 많은 사람들과 큰 가치에 영향을 줄 수 있는 위치에 있어야 한다는 뜻입니다.

측정만으로는 충분하지 않습니다. “측정”은 가능하지만 “지렛대”가 없는 일의 예로는 열악한 작업 환경의 공장에서 성과급 방식으로 일하는 경우를 들 수 있습니다. 그런 일에서는 당신의 성과는 측정되고, 그에 따라 보상도 지급됩니다. 하지만 스스로 의사결정을 할 수 있는 여지는 거의 없습니다. 당신이 할 수 있는 유일한 결정은 얼마나 빠르게 일할 것인가 정도입니다. 그리고 그렇게 해서 수입을 늘린다 하더라도, 아마 2배에서 3배 정도가 한계일 것입니다.

“측정”과 “지렛대”를 모두 갖춘 직업의 예로는 영화의 주연 배우를 들 수 있습니다.

주연 배우의 성과는 영화의 흥행 수입을 통해 측정할 수 있습니다. 또한 그 배우의 연기에 따라 영화가 크게 성공할 수도 있고 실패할 수도 있습니다. 그런 의미에서 주연 배우의 역할이 결과에 매우 큰 영향을 미치는 것입니다.

CEO역시 “측정”과 “지렛대”를 모두 갖춘 위치에 있습니다. CEO는 측정 가능한 위치에 있습니다. 왜냐하면 회사의 성과 자체가 곧 CEO의 성과로 평가되기 때문입니다. 또한 CEO는 지렛대도 가지고 있습니다. CEO의 의사결정에 따라 회사 전체가 한 방향으로 움직일 수도 있고 다른 방향으로 움직일 수도 있기 때문입니다.

저는 자신의 노력으로 부자가 된 사람들을 살펴보면, 예외 없이 “측정”과 “지렛대”를 모두 갖춘 환경에 있다는 사실을 발견하게 될 것이라고 생각합니다. 적어도 제가 떠올릴 수 있는 사람들은 모두 그렇습니다. CEO, 영화배우, 헤지펀드 매니저, 프로 운동선수 등이 그 예입니다. 지렛대의 존재를 알아볼 수 있는 좋은 신호 중 하나는 “실패할 가능성”입니다. 큰 보상의 가능성이 있다면, 반드시 그에 상응하는 큰 위험도 함께 존재해야 합니다. 따라서 큰 이익을 얻을 가능성이 있다면, 동시에 두려울 정도의 손실을 입을 가능성도 존재해야 합니다. CEO, 스타, 펀드 매니저, 그리고 운동선수들은 모두 머리 위에 칼이 매달려 있는 것과 같은 상태에서 살아갑니다. 성과를 내지 못하는 순간, 그들은 바로 자리를 잃게 됩니다. 만약 현재 하고 있는 일이 안전하다고 느껴진다면, 그 일을 통해 큰 부를 이루기는 어려울 것입니다. 왜냐하면 위험이 없다면 거의 틀림없이 지렛대가 존재하지 않기 때문입니다.

하지만 “측정”과 “지렛대”를 갖춘 환경에 있기 위해 반드시 CEO나 영화배우가 될 필요는 없습니다. 필요한 것은 단 하나입니다. 어려운 문제를 해결하기 위해 노력하는 소 팀의 일원이 되는 것입니다.